从18个月开始，儿童开始将单词串起来形成“句子”。一开始，这些“句子”与成年人使用的非常不同，所以要加上引号。它们简洁、短小，语法上常常不正确，但是大多数时候意义却非常清楚。“多牛奶”“坐椅子”“牛叫”“看宝宝”“汽车再见”—在每个句子里，儿童都在尝试传达某些意义，尽管说的还只算得上是电报式语言(telegraphicspeech)(R.Brown,),但通常能够成功达到交流的目的。确实，对语境的提到通常需要了解儿童脑海里的多种意义。
举一个经常被人引用的例子：路易斯·布卢姆(Loisbloom,)观察到一个孩子在两种不同的情况下使用“妈妈袜子(Mommysock)”。第一次是她捡起妈妈的袜子时说的，第二次是她妈妈在给她穿袜子时说的。前者的意思是“这是妈妈的袜子”,而后者完整的句子是“妈妈在给我穿袜子。”但是，在这两种情况下孩子都能进行单词组合的这一事实，说明她能表达出比单个单词复杂得多的意义；不仅仅是指称或者命名某些事情，这个孩子现在在认知上已经能表达像妈妈和袜子这样的关系了。
从3岁起，句子的长度、复杂性和语法的正确性就有了快速的增长。虽然组合句子的规则非常复杂，但儿童(不像是猿)从很小的时候就精通。因而，他们很快就意识到句子不只是单词的串联，并且单词排列的顺序在表达意义完全不同，但是这不需要像教课程一样教给儿童，而是由他们自己注意并且理解。
事实上，儿童获得语言的这种创造力最让人吃惊的是，他们能快速掌握构成有意义的句子的规则。比如，英语动词加“-ed”表示过去时的规则。首先，儿童会忽视这条规则。当他们描述过去的事情时会这样说“奶奶今天早上弹钢琴(Grannyplaypianothismorning)”或者“我昨天晚上睡在大床上(Isleeplastnightinbigbed)”。在3岁的时候，他们知道了“ed”原则，但是却运用到所有涉及过去的：“play”变成了“played”,但是“slep变成了“sleeped”。他们已经了解了这项规则这个事实本身是非常重要的：没有人教过他们，并且正如许多观察研究所发现的，父母很少会纠正他们孩子的语法。
似乎是孩子在积极自发地学习这些规则，并由此成为获得语言的主要方法。过度规则，即不加区分地将规则运用于所有语言的使用倾向，意味着在一段时间内像“goed、wented和
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