你最近一次接触IBM的消费品是什么时候？可能是很久以前的事了，这一点儿也不奇怪，因为IBM已经从一家制造业公司转型为信息技术和业务咨询公司，虽然它已经不直接生产消费类的“机器”，但是公司的名字估计并不打算变更（IBM，国际商业机器公司InternationalBusinessMachinesCorporation）。
IBM最新的标志已经改为黑色，但是外界仍普遍叫其为“蓝色巨人”图片来源：网络
现在中国的消费者对IBM的消费品仅存的印象，可能是联想收购前的ThinkPad，这只是IBM的一个产品。
IBM的ThinkPad电脑图片来源：网络估计大部分人很难想到，IBM还参与制造过可以自动演奏的钢琴，就是那种美国西部片中摆在酒吧里自动弹奏的钢琴。前段时间大热的美剧《西部世界》里，就有这么一架钢琴，当时看着这个钢琴总是莫名其妙的出戏…
《西部世界》剧照图片来源：网络上面这张图片就是剧中的钢琴，钢琴上的纸卷特别显眼，这个打孔纸卷是钢琴可以自动演奏的关键，纸卷上打的孔相当于给机器阅读的琴谱，打孔纸卷与演奏器相连，通过纸卷缓缓转动，纸卷上的孔位与机械连动，驱动相应的“木手指”击打琴键奏出音乐。
自动钢琴纸卷动图来源：网络说到这估计已经有人看明白了，是的，纸卷上打的孔，不就相当于今天电脑的代码吗？IBM早期虽然做了钢琴的“配件”，但是也正是由此而孕育出了IBM的主业，计算机与电子信息业务。
一、公司初创
19世纪末20世纪初时，所有的信息记录还都是用笔和纸完成的。可以想象，政府的行政管理有多么缓慢，而美国人口普查局(USCensusBureau)是受影响最大的机构。他们需要每十年统计一次人口，但所有的工作都用手工完成太慢了，年的人口普查就花了七年多的时间才完成。十年做一次，一次做七年，一定程度上来讲，不是不想快，而是没法快……
整个事情就像噩梦一样，但是大多数人看到的是让人头大的“灾难”，有人看到的却是机会，这个人就是赫尔曼·霍尔瑞斯(HermanHollerith)，也译作赫尔曼·何乐礼。
赫尔曼·霍尔瑞斯图片来源：网络赫尔曼当时在人口普查局工作，他受够了人口普查工作的缓慢进度，于是在接下来的十年里，他开发了一台机器来加速人口普查。最终他发明了制表机，第一台机电式计数机。
霍尔瑞斯式打孔机图片来源：网络这里就又和我们上文提到的自动弹奏钢琴产生了联系，因为赫尔曼需要一种存储信息的方法，而纸卷是他的考虑第一解决方案。不过后来没选这种方式，因为纸卷太脆弱了，所以他只好选择打孔卡片。虽然打孔卡很古老，但是很实用，一直到20世纪70年代，打孔卡仍然被用作数据存储。所以打孔卡也被叫做霍尔瑞斯式卡或IBM卡。
IBM打孔卡片图片来源：网络霍尔瑞斯式的制表机是现代信息技术的开端，他自己也看到其中的商机，因此在年建立了自己的公司。全世界的人口普查局都为此而感到高兴，霍尔瑞斯最终也成为了一个非常富有的人。年，他卖掉了自己的公司，价值超过万美元。现在看价格可能不高，但是当时一个普通工人每天只能挣两美元。那么是谁买下了霍尔瑞斯的公司呢？是查尔斯·弗林特(CharlesFlint)。年，霍尔瑞斯这家卖掉的公司与另外三家制造钟表和商业秤的公司合并，组成CTR公司（Computing-Tabulating-RecordingCompany），年更名为IBM(InternationalBusinessMachinesCorporation)。
二、计算机时代
霍尔瑞斯的制表机是IBM业务的核心，不过随着技术的进步，公司也在扩大产品范围，二战期间，公司一度为美军制造步枪和其他装备。
马克1号图片来源：网络二战中后期，IBM回到了自己专注的领域，并承建了美国第一台真正意义上的大型机，IBM将其命名为AutomaticSequenceControlledCalculator（全自动化循序控制计算机，缩写为ASCC）。这台计算机重量超过4吨，可以装满一个房间。这时的计算机还处在电子管时代。
马克1号在哈佛的照片图片来源：网络IBM参与承建的这台计算机是哈佛大学教授HowardH.Aiken（霍华德·艾肯）设计的，年IBM将其捐赠给了哈佛大学，哈佛大学给这台计算机起了个名字叫做：马克一号（MarkI）。
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